Cuando escuchamos la palabra "azúcar", es normal que aparezcan dudas. Muchas familias se preguntan si los niños necesitan azúcar, cuáles son las mejores fuentes y cuánto es recomendable consumir.
La realidad es que los carbohidratos, incluidos algunos azúcares, forman parte de una alimentación equilibrada y aportan energía para acompañar el crecimiento, el juego y el aprendizaje. Según MedlinePlus, los carbohidratos son una de las principales fuentes de energía del organismo y cumplen funciones esenciales para el funcionamiento del cuerpo.
La clave está en conocer la diferencia entre los azúcares que están naturalmente presentes en los alimentos y aquellos que se agregan durante la elaboración de productos. De acuerdo con
Aprender a reconocer estas diferencias puede ayudarte a tomar decisiones más informadas para la alimentación de tu pequeño.
¿Qué son los azúcares?
Los azúcares son un tipo de carbohidrato presente en muchos de los alimentos que consumimos diariamente.
El organismo utiliza los carbohidratos como una de sus principales fuentes de energía. Gracias a ellos, los niños pueden jugar, moverse, aprender y desarrollar sus actividades cotidianas.
Sin embargo, no todos los azúcares son iguales ni tienen el mismo papel dentro de una alimentación equilibrada.
Azúcar natural y azúcar añadida: ¿cuál es la diferencia?
Una de las diferencias más importantes es el origen del azúcar.
Azúcar natural | Azúcar añadida |
| Está presente naturalmente en los alimentos. | Se agrega durante la elaboración del producto. |
| Se encuentra en frutas, leche, verduras y cereales. | Puede estar presente en bebidas azucaradas, dulces, galletas y postres. |
| Viene acompañada de vitaminas, minerales y, en muchos casos, fibra. | Generalmente aporta energía, pero pocos nutrientes adicionales. |
| Puede formar parte de una alimentación equilibrada. | Se recomienda limitar su consumo. |
¿Por qué los niños necesitan carbohidratos?
Los carbohidratos son una fuente importante de energía durante la infancia.
Ayudan a:
- Apoyar el crecimiento y desarrollo.
- Acompañar la actividad física diaria.
- Favorecer procesos de aprendizaje.
- Mantener el funcionamiento normal del organismo.
Los hábitos de alimentación comienzan a construirse desde los primeros años de vida. Si quieres conocer más sobre cómo promover una alimentación equilibrada en esta etapa, te recomendamos leer Nutrición infantil: cómo cuidar el bienestar de tus hijos.
¿Qué alimentos contienen azúcares añadidos?
Los azúcares añadidos son aquellos incorporados durante la fabricación o preparación de los alimentos para incrementar su dulzor.
Pueden encontrarse en:
- Bebidas azucaradas.
- Refrescos y jugos industrializados.
- Dulces y golosinas.
- Galletas, tortas y productos de pastelería.
- Cereales con alto contenido de azúcar.
- Postres y helados.
Consumidos en exceso, pueden desplazar alimentos más nutritivos dentro de la alimentación diaria.
¿Cuánta azúcar pueden consumir los niños?
La recomendación general es priorizar alimentos con azúcares naturalmente presentes y limitar el consumo de azúcares añadidos.
Como referencia práctica:
- 1 cucharadita de azúcar contiene aproximadamente 4 gramos.
- 25 gramos de azúcar equivalen aproximadamente a 6 cucharaditas.
Por eso, es importante analizar el consumo total a lo largo del día y revisar los productos que el niño consume con frecuencia.
Ideas de snacks y meriendas con azúcares naturales
Las meriendas pueden ser una excelente oportunidad para ofrecer alimentos nutritivos y con azúcares naturalmente presentes en sus ingredientes.
Algunas ideas son:
- Fruta fresca.
- Yogur natural con fruta.
- Batidos preparados con fruta y leche.
- Avena con fruta.
- Cereales infantiles adecuados para la edad.
- Tortilla de vainilla con Cereal infantil NESTUM® VAINILLA.
Pequeños cambios que pueden hacer una gran diferencia
Formar hábitos saludables desde los primeros años ayuda a construir una relación positiva con la alimentación.
Priorizar frutas, verduras, cereales y alimentos con azúcares naturalmente presentes, además de limitar los azúcares añadidos, es una forma sencilla de acompañar el crecimiento y desarrollo de tu hijo.
También puedes elegir productos especialmente diseñados para esta etapa. Por ejemplo, las Galletas GERBER®, el Cereal infantil NESTUM® Vainilla y las leches de crecimiento como NAN® OPTIPRO® 3 son alternativas que pueden integrarse a una alimentación variada y equilibrada, priorizando opciones adaptadas a las necesidades de los más pequeños.
AVISO IMPORTANTE
La miel puede formar parte de la alimentación después de los 12 meses de edad. Sin embargo, no debe ofrecerse a bebés menores de 1 año debido al riesgo de botulismo infantil.
Antes de los 12 meses, el sistema digestivo del bebé aún no está completamente preparado para protegerse frente a las esporas de la bacteria Clostridium botulinum, que pueden encontrarse de forma natural en la miel.
Por esta razón, se recomienda evitar su consumo durante el primer año de vida y seguir siempre las indicaciones del profesional de la salud.
Referencias
- Nemours KidsHealth. (s.f.). Azúcar y los niños. https://kidshealth.org/es/parents/sugar.html
- MedlinePlus. (s.f.). Carbohidratos. https://medlineplus.gov/spanish/carbohydrates.html
Preguntas frecuentes
¿Los niños menores de 2 años deben consumir azúcar añadida?
Lo ideal es priorizar alimentos con azúcares naturalmente presentes y limitar el consumo de azúcares añadidos.
¿La fruta contiene azúcar?
Sí. La fruta contiene fructosa, un azúcar natural que viene acompañada de fibra, vitaminas y minerales.
¿Cómo puedo identificar los azúcares añadidos en una etiqueta?
Puedes revisar la lista de ingredientes y buscar términos como azúcar, jarabe de maíz, glucosa, sacarosa, dextrosa o maltosa.
¿Cómo puedo reducir el consumo de azúcar en la alimentación de mi hijo?
Ofrece con mayor frecuencia frutas, verduras, agua y alimentos sin azúcar añadida, y limita las bebidas azucaradas y los productos dulces ultraprocesados.
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